Máscara de sub-rede

Para manter um espaço delimitado e para evitar que com o acumulo de trânsito de informações não prejudiquem em maior ou menor grau o desempenho de uma rede, organizamos sua estrutura em sub-redes em que a máscara de sub-rede é a identificação de seus limites.
A máscara de sub-rede quebra a informação de endereço IP em duas partes. A primeira parte, denominada Network Address, determina a identificação da rede onde o computador se encontra frente a outras redes. A segunda parte, denominada Host Address, define o endereço do computador junto à rede da qual faz parte.
Observação: Computadores de sub-redes diferentes não conseguem se comunicar diretamente. Para isso é preciso utilizar do recurso de roteamento.
Assim como o endereço IP, a máscara de sub-rede é composta por quatro números de 8 bits (ou octetos), mas ao contrário deste, esta informação é formada por uma sequência contínua de bits, como é possível ver no exemplo abaixo:
255.255.255.0 = 11111111.11111111.11111111.00000000
Essa sequência traduz o que é endereço de rede ou de máquina comparando bit a bit com o endereço IP, em uma operação lógica E. Para cada bit 1 correspondente da máscara ao IP equivale ao endereço de rede e para cada bit 0, endereço de máquina, conforme ilustrado abaixo:
11000000.10101000.00000101.10000001
11111111.11111111.11111111.00000000
           REDE             MAQUINA